30 Set Tributo a Campione: George Best
George Best, il talento ribelle che incantò il calcio
George Best non è stato soltanto un grande calciatore. È stato un personaggio, un’icona capace di trasformare il talento in spettacolo e, allo stesso tempo, di raccontare attraverso la propria vita il lato più fragile e tormentato della fama.
Nato a Belfast il 22 maggio 1946, Best cresce nell’Irlanda del Nord e mostra fin da giovanissimo qualità fuori dal comune. A soli 15 anni viene notato dagli osservatori del Manchester United, che lo portano in Inghilterra. È l’inizio di una storia destinata a entrare nella leggenda.
L’esplosione al Manchester United
Nel 1963, a 17 anni, Best debutta in prima squadra con il Manchester United. In panchina c’è Matt Busby, l’allenatore che aveva ricostruito il club dopo la tragedia aerea di Monaco del 1958.
Best si impone rapidamente grazie a un repertorio tecnico straordinario: dribbling, accelerazioni, controllo di palla e una capacità quasi istintiva di trovare il modo per superare l’avversario. Gioca prevalentemente sulla fascia e partecipa all’azione con una libertà che, per l’epoca, lo rende diverso dagli altri.
Nel Manchester United forma con Bobby Charlton e Denis Law uno dei tridenti più celebri della storia del calcio inglese. La squadra conquista il campionato inglese nel 1965 e nel 1967, ma è nel 1968 che arriva il momento più alto.
La notte di Wembley
Il 29 maggio 1968, allo stadio di Wembley, il Manchester United affronta il Benfica nella finale della Coppa dei Campioni.
Best segna il gol del momentaneo 2-1 nei tempi supplementari, dopo aver superato il portiere avversario con una giocata diventata celebre. Lo United vincerà 4-1 e diventerà la prima squadra inglese a conquistare la Coppa dei Campioni.
Per Best è una consacrazione.
Nello stesso anno riceve il Pallone d’oro, diventando il primo calciatore nordirlandese a vincere il prestigioso riconoscimento.
Ha soltanto 22 anni.
Il “quinto Beatle”
Best non è però famoso soltanto per ciò che fa sul campo. Nella seconda metà degli anni Sessanta diventa una vera celebrità internazionale.
Il suo aspetto — capelli lunghi, volto da divo e stile anticonformista — gli vale il soprannome di “quinto Beatle”, per la somiglianza con i componenti della celebre band di Liverpool. La sua immagine supera rapidamente i confini del calcio.
Best diventa il simbolo di una nuova generazione di calciatori: giovane, ricco, famoso e circondato da un’attenzione mediatica fino ad allora insolita per un atleta.
Ma dietro il personaggio emerge progressivamente anche un rapporto problematico con la fama, la vita mondana e l’alcol.
Il declino
Negli anni Settanta il rapporto con il Manchester United si deteriora. Best comincia a perdere continuità e disciplina, mentre la sua vita fuori dal campo diventa sempre più ingombrante.
Lascia definitivamente il Manchester United nel 1974, a soli 27 anni.
Da quel momento comincia una lunga fase di peregrinazioni calcistiche: gioca negli Stati Uniti con i Los Angeles Aztecs, torna in Inghilterra con il Fulham e veste diverse altre maglie, tra cui quelle di club in Scozia, Irlanda e Stati Uniti.
Sono esperienze che permettono ancora di vedere lampi del campione che era stato, ma il Best degli anni Sessanta è ormai irripetibile.
Una carriera internazionale segnata dalla sfortuna
Con la nazionale nordirlandese Best non riesce mai a partecipare a un Mondiale.
È uno degli aspetti più singolari della sua carriera: un giocatore considerato tra i più grandi della sua generazione non ha mai avuto la possibilità di esibirsi sulla scena della Coppa del Mondo.
La nazionale dell’Irlanda del Nord, infatti, non riesce a qualificarsi durante gli anni migliori della sua carriera.
Best rimane così una leggenda soprattutto a livello di club, mentre con la nazionale colleziona 37 presenze e 9 gol.
Gli ultimi anni
Negli ultimi decenni della sua vita, Best diventa anche il protagonista di una vicenda personale dolorosa. I problemi legati all’alcol finiscono per compromettere gravemente la sua salute.
Nel 2002 subisce un trapianto di fegato. Ma la sua condizione continua a peggiorare.
George Best muore a Londra il 25 novembre 2005, a 59 anni.
La notizia provoca un’enorme commozione in Irlanda del Nord e nel mondo del calcio. A Belfast migliaia di persone rendono omaggio al giocatore che aveva trasformato il proprio talento in una forma di spettacolo irripetibile.
L’eredità
La carriera di George Best rimane difficile da separare dalla sua personalità. Da una parte c’è il fuoriclasse capace di incantare gli stadi, vincere la Coppa dei Campioni e conquistare il Pallone d’oro a soli 22 anni. Dall’altra c’è una vita segnata da eccessi e difficoltà personali che ne hanno condizionato profondamente la carriera.
Il suo palmarès non è quello di altri grandi campioni della storia, soprattutto perché Best non ha avuto una lunga carriera ai massimi livelli. Ma il suo impatto sul calcio è andato oltre i trofei.
Best appartiene a quella ristretta categoria di giocatori che non vengono ricordati soltanto per ciò che hanno vinto, ma per il modo in cui hanno giocato.
Dribblava gli avversari con naturalezza, sembrava muoversi senza peso e aveva quella rara capacità di trasformare una partita in uno spettacolo personale.
Per questo, ancora oggi, il nome di George Best evoca una delle figure più affascinanti e contraddittorie del calcio del Novecento: un genio del pallone, diventato leggenda proprio nel momento in cui talento, celebrità e fragilità si incontrarono.
