Watford

Watford

Club History

Il Watford Football Club, meglio noto come Watford, è una società calcistica inglese con sede nella città diWatford, nell’Hertfordshire, militante nella Premier League.

I calciatori della squadra sono soprannominati The Hornets (I Calabroni) per via dell’uniforme a strisce gialle enere. Il club ha un’antica e accesa rivalità con il vicino Luton Town. La squadra è nota per essere stata proprietà, dal 1977 al 1987 e dal 1997 al 2001, di Elton John, divenuto presidente onorario nel 2008[1].

Storia

Il periodo d’oro (1977-1987)

Nel 1977 Elton John, da sempre tifoso della squadra[1], rilevò la società e assunse, come sua prima mossa da presidente del Watford, Graham Taylor[2], allenatore allora esordiente sulla panchina. In sei anni Taylor condusse gli Hornets dalla Fourth Division alla massima serie, in cui il Watford esordì nella stagione 1982-83cogliendo un secondo posto finale alle spalle del Liverpool, grazie anche ai 27 goal di Luther Loide Blissett, capocannoniere della manifestazione. L’anno successivo la squadra, grazie al secondo posto ottenuto l’anno precedente, esordì in Coppa UEFA, dove fu eliminata agli ottavi di finale dallo Sparta Praga, e raggiunse la finale di FA Cup, persa contro l’Everton.

Il declino (1987-1996)

La permanenza del Watford in massima serie durò fino alla stagione 1987-88, al termine della quale retrocesse in Second Division dopo che, ad inizio stagione, la squadra aveva perso Graham Taylor che era stato assunto all’Aston Villa. L’anno successivo la squadra sfiorò la promozione, perdendola ai playoff per la promozione, quindi, per tutti gli anni novanta gli Hornets disputarono dei campionati a centroclassifica culminati con la retrocessione in Third Division nella stagione 1995-96.

Il ritorno in massima serie (1996-2001)

Nel 1996 fu assunto di nuovo Graham Taylor[3] alla guida della squadra: dopo due anni di transizione il Watford ottenne una doppia promozione ritornando nel 1999in massima serie. La permanenza in Premier League durò però una sola stagione: dopo aver battuto alla prima giornata il Liverpool, la squadra concluse all’ultimo posto in classifica. Taylor diede le dimissioni al termine della stagione 2000-01, per essere sostituito da Gianluca Vialli che era appena stato esonerato dal Chelsea.

La crisi economica (2001-2005)

Veduta del Millennium Stadium diCardiff durante la finale dei play-off del2006 (Watford-Leeds 3-0).

Al termine della stagione 2001-02, conclusasi con un quattordicesimo posto, Vialli fu esonerato[4] per lasciare il posto a Ray Lewington. Nonostante la squadra fosse stata colpita da una crisi economica (dovuta al fallimento di ITV Digital[5]) che costrinse la società a decurtare del 12% gli stipendi[6], il Watford disputò una buona stagione raggiungendo le semifinali diFA Cup.

La squadra confermò la prestazione dell’anno precedente anche nella stagione successiva, posizionandosi a centroclassifica, ma nel campionato 2004-05, a causa di un pesante calo invernale, Lewington fu esonerato in favore diAdrian Boothroyd.

Periodo di stallo (2005-2011)

Nella prima stagione con Boothroyd il Watford raggiunse il terzo posto nella Football League Championship ottenendo la promozione dopo aver battuto il Leeds ai playoff. Anche in questo caso la permanenza del Watford in Premier League fu breve in quanto retrocesse in seconda divisione con alcune giornate di anticipo, come ultimo classificato. Nella stagione 2007-08 il Watford ha nuovamente mancato la promozione perdendo ai play-off contro l’Hull City. Dal novembre 2008 l’allenatore della squadra è Brendan Rodgers, assunto dopo le dimissioni di Boothroyd presentate dopo un brutto inizio di stagione[7]. Oltremanica si torna a parlare di un possibile interessamento da parte di Giampaolo Pozzo (proprietario dell’Udinese eGranada) per il Watford. Già nel 2011 questa voce era rimbalzata, senza però trovare seguito.

L’era Pozzo (2012-oggi)

Il 29 giugno 2012 arriva l’ufficialità dell’acquisto della famiglia Pozzo. Gli acquisti inaugurali della nuova gestione sono stati il portiere, ex Arsenal, Manuel Almunia, arrivato a parametro zero, e l’ex romanista Marco Cassetti, in prestito dall’Udinese. Il 7 luglio 2012 viene annunciato come nuovo allenatore Gianfranco Zola, il quale firma un contratto biennale. Nella prima stagione sotto la proprietà della famiglia Pozzo la squadra arriva al 3º posto nel Championship, ma manca la promozione inPremier League perdendo la finale dei play-off per 0-1 contro il Crystal Palace. Entra nella storia la semifinale disputata contro il Leicester: dopo aver perso per 1-2 all’andata e in vantaggio con il medesimo punteggio nel match di ritorno, il Watford ha raggiunto la finale segnando al settimo minuto di recupero dopo che pochi istanti prima il Leicester aveva avuto la possibilità di pareggiare i conti, con un calcio di rigore parato da Almunia. Nella sessione di mercato estiva del 2013 giungono in Inghilterra altri giocatori dall’Udinese, quali Davide Faraoni, Gabriele Angella e Diego Fabbrini. In seguito alle dimissioni di Zola, viene assunto Giuseppe Sannino,[8] che a sua volta si dimette il 31 agosto 2014.[9][9][10] Come suo successore viene individuato lo spagnolo Óscar García.[11] A fine settembre, per problemi di salute di Garcia, viene ingaggiato lo scozzese Billy McKinlay. Dopo numerose sconfitte in campionato, McKinlay viene esonerato e sostituito da Slavisa Jokanovic. Il 25 aprile 2015, grazie alla vittoria per 2-0 sul campo del Brighton e alla contemporanea sconfitta del Middlesbrough contro il Fulham, il Watford viene promosso inPremier League dopo otto anni di assenza. All’ultima giornata, a causa del pareggio interno contro lo Sheffield Wednesday (1-1), la squadra si lascia però sfuggire il titolo di lega, chiudendo il campionato al 2º posto alle spalle del Bournemouth. Per la stagione 2015-2016, in Premier League, il 5 giugno 2015, il proprietario Pozzo sceglie come allenatore Quique Sánchez Flores[12].

Palmarès

1968-1969, 1997-1998
1977-1978
1914-1915

Piazzamenti

Secondo Classificato: 1982-1983
Finalista: 1983-1984